予防歯科と定期検診の重要性〜治療より予防の時代へ
予防・検診が注目される理由
「歯が痛くなってから歯医者に行く」—これは多くの方に当てはまる行動パターンではないでしょうか。しかし、この考え方は今、大きく変わりつつあります。
歯科の予防・検診という考え方が、日本の歯科医療の現場でも急速に広まっています。これは単に「虫歯にならないようにする」という単純なものではなく、お口の健康を通じて全身の健康を維持するという、より包括的なアプローチなのです。
私が歯科医師として30年近く患者さまと向き合ってきた経験から言えることは、治療を繰り返すよりも予防に力を入れた方が、長い目で見れば患者さまの負担が圧倒的に少なくなるということです。時間的にも、経済的にも、そして何より身体的な苦痛という点でも。
今回は、予防と定期検診がなぜこれほど重要なのか、そして実際にどのようなメリットがあるのかについて、歯科医師としての視点からお伝えしていきます。
定期検診で防げる口腔トラブル
定期検診を受けることで、多くの口腔トラブルを未然に防ぐことができます。その代表的なものをいくつか見ていきましょう。
まず最も一般的なのは、虫歯の早期発見です。虫歯は初期段階では自覚症状がほとんどありません。痛みを感じた時には、すでにかなり進行していることが多いのです。定期検診では、この自覚症状のない初期虫歯を発見し、最小限の処置で済ませることができます。
実は、初期の虫歯であれば、歯を削らずにフッ素塗布などで再石灰化を促し、治癒させることも可能なのです。これは患者さまにとって大きなメリットではないでしょうか。
次に歯周病の予防です。歯周病は「沈黙の病気」とも呼ばれ、気づいた時には手遅れというケースが非常に多い疾患です。
歯周病は初期段階では痛みなどの自覚症状がほとんどなく、進行すると歯を支える骨が溶けて最終的には歯が抜け落ちてしまいます。さらに怖いのは、歯周病菌が血流に乗って全身に回り、糖尿病や心筋梗塞、脳梗塞などの全身疾患にも影響を与える可能性があることです。
定期検診では、歯周ポケットの深さを測定したり、歯肉の状態をチェックしたりすることで、歯周病の早期発見・早期治療が可能になります。また、歯科衛生士による専門的なクリーニングで、歯周病の原因となる歯垢や歯石を除去することができます。
あなたは毎日しっかり歯磨きをしていても、実は磨き残しがあるかもしれません。特に歯と歯の間や歯と歯肉の境目は、自分では完全に清掃するのが難しい部分です。
定期検診のもたらす具体的メリット
定期検診を受けることで、患者さまにはどのようなメリットがあるのでしょうか。具体的に見ていきましょう。
治療時間と費用の大幅削減
「時間がないから歯医者に行けない」という声をよく聞きます。しかし、これは大きな誤解です。
定期検診は通常30分〜1時間程度で終わります。一方、虫歯や歯周病が進行してからの治療は、複数回の通院が必要になり、1回あたりの治療時間も長くなります。例えば、神経まで達した虫歯の根管治療では、3〜5回以上の通院が必要になることも珍しくありません。
費用面でも大きな違いがあります。定期検診や予防処置は保険適用となるケースが多く、比較的低コストで済みます。一方、進行した虫歯や歯周病の治療は、保険適用外の治療が必要になることもあり、結果的に高額な費用がかかることがあります。
私の臨床経験から言えることですが、定期的に検診を受けている患者さまは、そうでない患者さまと比べて生涯の歯科医療費が約3分の1程度で済むケースが多いのです。
健康な歯を長く維持できる
定期検診の最大のメリットは、やはり健康な歯を長く維持できることでしょう。
厚生労働省が推進している「8020運動」をご存知でしょうか？これは「80歳になっても自分の歯を20本以上保とう」という運動です。自分の歯で食事ができることは、単に食事を楽しむだけでなく、栄養摂取や全身の健康維持にも大きく関わります。
定期検診を受けることで、虫歯や歯周病を早期に発見・治療し、自分の歯を長く維持することができるのです。これは高齢になってからの生活の質に大きく影響します。
あなたは将来、どのような食生活を送りたいですか？好きなものを何でも食べられる生活は、健康な歯があってこそ実現できるものなのです。
先進国に学ぶ成功事例
予防の先進国と言えば、北欧諸国、特にスウェーデンやデンマークが有名です。これらの国々では、子どもの頃から定期検診の習慣が根付いており、その結果として虫歯や歯周病の罹患率が非常に低いことが知られています。
スウェーデンでは、3ヶ月に1回の定期検診が一般的です。これは歯周ポケット内の歯周病菌が約3ヶ月で元の数に戻るという研究結果に基づいています。このような科学的根拠に基づいた予防プログラムが国全体で実施されているのです。
日本でも近年、予防・検診の重要性が認識されつつあります。当院でも3〜4ヶ月に1回の定期検診をお勧めしており、多くの患者さまに実践していただいています。
登戸クローバー歯科での予防歯科アプローチ
当院では「2度と歯で困らない歯科治療」「質、量ともに登戸で1番の予防歯科サービス」をミッションとして掲げ、予防・検診に力を入れています。
当院の予防プログラム
当院の予防プログラムは、単なる歯のクリーニングにとどまらず、患者さま一人ひとりのお口の状態や生活習慣に合わせたオーダーメイドのプログラムです。
具体的には、以下のようなステップで進めていきます。
まず初回の検診では、レントゲン撮影や口腔内の撮影、歯周ポケットの測定、虫歯のレーザー検査などを行い、お口の状態を詳細に把握します。当院では高性能のデンタルCT撮影装置を導入しており、従来のレントゲンでは見えなかった部分まで詳細に診断することができます。
次に、その結果に基づいて、患者さま一人ひとりに最適な予防プログラムを提案します。例えば、虫歯リスクの高い方にはフッ素塗布を、歯周病リスクの高い方には専門的なクリーニングと歯磨き指導を重点的に行うなど、オーダーメイドのアプローチを取っています。
そして、定期的な検診（通常は3〜4ヶ月ごと）で経過を観察し、必要に応じてプログラムを調整していきます。
この継続的なケアこそが、予防歯科の真髄です。一度きりの治療ではなく、長期的な視点でお口の健康を守っていくことが重要なのです。
家庭でできる予防のポイント
予防では歯科医院での定期検診だけでなく、日々の家庭でのセルフケアも非常に重要です。ここでは、歯科医師として患者さまによくお伝えしている、家庭でできる予防歯科のポイントをご紹介します。
正しい歯磨きの習慣
まず最も基本的なのは、正しい歯磨きの習慣です。多くの方が「歯磨きは時間をかければかけるほど良い」と思われていますが、実はそうではありません。
重要なのは、歯磨きの「時間」ではなく「質」です。特に歯と歯肉の境目（歯肉溝）は歯周病の原因となる細菌が最も溜まりやすい場所ですが、多くの方がこの部分の歯磨きが難しいようです。
当院では、患者さま一人ひとりの歯並びや口腔状態に合わせた、オーダーメイドの歯磨き指導を行っています。例えば、歯ブラシの持ち方、当て方、動かし方など、細かい点までアドバイスしています。
あなたは自分の歯磨き方法に自信がありますか？一度、歯科医院で歯磨き指導を受けてみることをお勧めします。また、染め出しで歯磨きが苦手な部位を目で確認することをおすすめします。
補助的清掃用具の活用
歯ブラシだけでは、歯と歯の間や歯の溝など、細かい部分の清掃は難しいです。そこで役立つのが、デンタルフロスや歯間ブラシなどの補助的清掃用具です。
特に歯間ブラシは、歯周病予防に非常に効果的です。歯と歯の間の清掃だけでなく、歯肉溝の清掃にも役立ちます。
しかし、これらの用具も正しく使わなければ効果が半減してしまいます。当院では、患者さま一人ひとりに合った補助的清掃用具の選び方や使い方もアドバイスしています。
食生活と生活習慣の見直し
お口の健康は、食生活や生活習慣とも密接に関わっています。例えば、頻繁な間食や就寝前の飲食は虫歯リスクを高めますし、喫煙は歯周病リスクを大幅に増加させます。
当院では、患者さまの食生活や生活習慣についても詳しくお聞きし、必要に応じてアドバイスを行っています。小さな習慣の変化が、お口の健康に大きな違いをもたらすことがあるのです。
まとめ：歯科での予防・検診で実現する健康な未来
予防・検診で歯科と定期検診の重要性について、様々な角度からお伝えしてきました。最後に、もう一度その意義をまとめておきましょう。
検診の最大の目的は、「治療が必要な状態にならないようにきれいな口腔内を維持する」ことです。歯科治療の苦痛や費用が不要になるだけでなく、歯の寿命を減らさずに生涯にわたって健康な歯を維持し、豊かな食生活を楽しむための取り組みです。
定期的な検診は、虫歯や歯周病の予防の中心となる重要な習慣です。3〜4ヶ月に1回の定期検診で、虫歯や歯周病を早期に発見・治療することができます。これにより、患者さまの時間や治療の負担・かかる費用を大幅に減らし、健康な歯を長く維持することができるのです。
さらに、口腔内の健康だけでなく、全身の健康にも大きく関わっています。歯周病と全身疾患の関連性が次々と明らかになっている今、お口の健康管理はこれまで以上に重要になっています。
私たち登戸クローバー歯科・矯正歯科は、患者さまの「2度と歯で困らない」未来のために、最高品質の予防歯科サービスを提供しています。定期検診はもちろん、患者さま一人ひとりに合わせたオーダーメイドの予防プログラム、最新の設備と技術、そして何より患者さまの健康を第一に考える姿勢で、皆さまのお口の健康をサポートしています。
「治療より予防」の時代。あなたもぜひ、予防歯科の習慣を始めてみませんか？
詳しい情報や予約については、登戸クローバー歯科矯正歯科のウェブサイトをご覧いただくか、お電話でお問い合わせください。皆さまのご来院を心よりお待ちしております。
医療法人社団緑幸会 理事長 鈴木聡
